Imagine you’re meeting a friend in Paris and you need to check the time for the métro. With just a few simple phrases, you can ask for the time, understand the answer, and sound natural. In this A1 guide, you’ll learn how to ask “What time is it?”, say the time with minutes, use et quart/et demie/moins le quart, add du matin/du soir, and read 24-hour times like a local.

The key question: asking the time

The most common way to ask the time is:

• Quelle heure est-il ? — What time is it? You can ask politely: Excusez-moi, quelle heure est-il ?

Answer with: Il est + [hour] + heure(s).

Quel heure est-il ? → Quelle heure est-il ? Heure is feminine, so use quelle (with -le).

Saying full hours

• Il est une heure. — It’s one o’clock.
• Il est deux heures. — It’s two o’clock.
• Il est midi. — It’s noon.
• Il est minuit. — It’s midnight.

Note the singular/plural:

• 1:00 → une heure (singular)
• 2:00–11:00 → deux heures, trois heures, etc. (plural)

You can also say pile to mean “on the dot”: Il est trois heures pile.

Il est heure.

Minutes past the hour: et + minutes

To add minutes after the hour, say: Il est [hour] heures [minutes].

• 2:05 → Il est deux heures cinq.
• 3:10 → Il est trois heures dix.

For 15, 30, and 45 you’ll often hear set phrases:

• et quart (quarter past): 4:15 → Il est quatre heures et quart.
• et demie (half past): 6:30 → Il est six heures et demie.

Special cases with noon/midnight:

• 12:30 → Il est midi et demi. (demi, masculine)
• 0:30 → Il est minuit et demi. (demi, masculine)

Minutes to the hour: moins + minutes

To say minutes before the next hour, use moins (minus):

• 4:40 → Il est cinq heures moins vingt. (It’s twenty to five.)
• 7:45 → Il est huit heures moins le quart. (It’s a quarter to eight.)

You can use either form for 7:45:

• Il est huit heures moins le quart.
• Il est sept heures quarante-cinq. (more numeric)

Morning, afternoon, evening

French often adds a part of the day for clarity:

• du matin (in the morning)
• de l’après-midi (in the afternoon)
• du soir (in the evening)
• de la nuit (at night)

Examples:

• Il est sept heures du matin. — It’s 7 a.m.
• Il est neuf heures du soir. — It’s 9 p.m.

Il est six heures matin.

At what time? Using à + time

To say an event time, use à:

• Le train part à six heures. — The train leaves at 6:00.
• Le film commence à vingt heures. — The movie starts at 20:00 (8 p.m.).

Note: You’ll see both 14 h 20 (with spaces) and 14h20 (without spaces). Both are common in practice.

Common mistakes to avoid

• Don’t say un heure. Always une heure for 1:00.
• With heure(s), use demie (feminine): Il est dix heures et demie. With midi/minuit, use demi.
• For 45 past, prefer moins le quart rather than et quarante-cinq in everyday speech (both are understood).

Mini-practice: mix and match

Try saying these times aloud, then check the model answers (hover over or compare with your notes):

• 5:00 → Il est cinq heures.
• 11:15 → Il est onze heures et quart.
• 12:45 → Il est une heure moins le quart.
• 9:30 p.m. → Il est neuf heures et demie du soir.
• 07:20 (schedule) → Il est sept heures vingt / Sept heures vingt (quatorze heures vingt is for 14:20).

Wrap-up

You now know how to:

• Ask the time: Quelle heure est-il ?
• Say whole hours: Il est une heure / deux heures / midi / minuit
• Add minutes with et, incl. et quart / et demie
• Say minutes to with moins, incl. moins le quart
• Add parts of the day: du matin, de l’après-midi, du soir
• Read and use 24-hour times for schedules

Keep listening for time expressions in announcements, on trains, in cafés, and in TV schedules. Practice by reading timetables out loud: 07 h 45 → Il est sept heures quarante-cinq, or Sept heures quarante-cinq. A few minutes a day, and your timing in French will be parfait. Bon courage !