Have you ever paused and wondered: should I say comer or estoy comiendo? In Spanish, both the infinitive and the gerundio are super common—but they do different jobs. Today you’ll learn when to use each one, how they sound in real life, and the tricky spots that trip up B1 learners.

¿Infinitivo o gerundio? The big picture

• El infinitivo (comer, hablar, vivir) often behaves like a noun or the “base” form. It’s used after many prepositions, after modal verbs, and as the subject of a sentence.
• El gerundio (comiendo, hablando, viviendo) describes ongoing actions, manner (“running, shouting”), or continuing processes (seguir/continuar + gerundio). It pairs naturally with estar to form the “progressive.”

Think of it this way: if English uses “to + verb” or “-ing” as a noun (“Smoking is bad”), Spanish usually wants the infinitive: Fumar es malo. If English uses “be + -ing” for an action happening now (“I’m eating”), Spanish often wants estar + gerundio: Estoy comiendo.

El infinitivo como sustantivo

Spanish can use the infinitive as the subject or object:

• Comer sano es importante. (Eating healthy is important.)
• Me gusta viajar. (I like to travel.)

También en carteles y normas:

• No fumar. / Prohibido fumar. (No smoking.)
• No tocar. (Do not touch.)

Cultural tip: In Spanish-speaking countries, public signs frequently use the infinitive for brief commands—short, direct, and neutral.

Me gusta temprano.

After prepositions: para, por, sin, al

Use the infinitive after most prepositions:

• para + infinitivo: Estudio para mejorar mi español. (I study to improve my Spanish.)
• por + infinitivo (cause/reason, less common than para with purpose): Lo castigaron por llegar tarde. (He was punished for arriving late.)
• sin + infinitivo: Salió sin avisar. (He left without warning.)
• al + infinitivo: Al entrar, apaga la luz. (Upon entering, turn off the light.)

Also after modal and semi-modal verbs: querer, poder, tener que, deber, necesitar.

• Quiero aprender a bucear.
• Debes llamar a tu abuela.
• Hay que reciclar más.

El gerundio: acción en progreso y más

The gerund forms are -ando (for -ar verbs) and -iendo (for -er/-ir verbs). It’s used with estar for ongoing actions:

• Estoy estudiando ahora. (I’m studying now.)
• ¿Qué estás haciendo? (What are you doing?)

También con seguir/continuar para continuidad, y con llevar/andar para duración o hábito:

• Sigo aprendiendo español. (I keep learning Spanish.)
• Continúa intentando. (Keep trying.)
• Llevo trabajando aquí dos años. (I’ve been working here for two years.)
• Anda diciendo mentiras. (He goes around telling lies.)

Adverbial “manner”: how something happens.

• Entró corriendo. (He entered running / He ran in.)
• Salieron gritando. (They left shouting.)

Irregular gerunds you’ll hear a lot

• ir → yendo
• leer → leyendo (spelling change)
• dormir → durmiendo (stem change)
• decir → diciendo

Pro tip: If a -er/-ir verb stem ends in a vowel (leer, traer, caer), the gerund takes -yendo: trayendo, cayendo.

Gerund pitfalls (avoid these)

• Don’t use the gerund as a noun or subject: Fumar es peligroso, not ❌ El fumando es peligroso.
• After prepositions, use the infinitive: para aprender, sin decir, al salir; not ❌ para aprendiendo.
• The progressive is for actions in progress, not general facts: Vivo en Madrid desde 2019 (general). Use Estoy viviendo en Madrid if it’s temporary.

English often uses -ing where Spanish prefers the infinitive or a noun. When in doubt, check: is it ongoing action (gerundio) or purpose/idea/name of the action (infinitivo)?

El fumando es peligroso. → Fumar es peligroso. Use the infinitive as a noun/subject in Spanish.

Practice: decide between infinitivo y gerundio

Instrucciones en español: Elige la forma correcta según el contexto. Piensa si la acción es en progreso, propósito, o nombre de acción.

Mini-convo: ordenar las líneas

Pon el diálogo en orden lógico. Nota los usos del infinitivo y el gerundio.

More quick practice

• Manner: Usa gerundio para cómo ocurre algo.
• Purpose/goal: Usa infinitivo con para.

Try these:

Entró y no saludó a nadie.

Useful verb partners for the gerundio

• seguir + gerundio: continuar la acción
• continuar + gerundio: igual que seguir
• llevar + gerundio: duración acumulada
• andar + gerundio: ir por ahí haciendo algo (often negative or casual)

Use them to sound more natural.

Common confusions cleared up

• Al + infinitivo means “upon/when -ing,” not a progressive: Al llegar, te llamo. (When I arrive, I’ll call you.)
• Para + infinitivo is purpose: Hago yoga para relajarme. (I do yoga to relax.)
• Estar + gerundio is “right now/in progress”: Estoy relajándome. (I’m relaxing.)

Notice how Spanish switches between naming the action (infinitive) and depicting it as ongoing (gerund).

Recap y último empujón

• Infinitivo: after prepositions (para, sin, al), as subject/object, after modal verbs (poder, querer, deber, tener que), in signs/commands.
• Gerundio: with estar (progressive), with seguir/continuar (ongoing), con llevar/andar (duración/hábito), and to express manner.
• Avoid using the gerund as a noun or after prepositions.

Keep listening for these patterns in native speech. Soon, you’ll choose between comer and comiendo sin pensarlo.