German Numbers and Telling Time (A1): Count, Ask, and Answer like a Local

Want to catch trains, plan coffee dates, and talk about your age in German? Today you’ll master essential numbers and how to ask and tell the time — simply and naturally. We’ll keep it practical, with everyday phrases and quick exercises you can do right away.

Numbers 0–100: the building blocks

German numbers follow clear patterns. Learn 0–12 well — you’ll use them constantly for time and dates.

Basic numbers (0–12):

  • 0: null
  • 1: eins
  • 2: zwei
  • 3: drei
  • 4: vier
  • 5: fünf
  • 6: sechs
  • 7: sieben
  • 8: acht
  • 9: neun
  • 10: zehn
  • 11: elf
  • 12: zwölf

13–19: add “zehn” (with a couple of spelling changes)

  • 13: dreizehn
  • 14: vierzehn
  • 15: fünfzehn
  • 16: sechzehn (no extra s)
  • 17: siebzehn (no en)
  • 18: achtzehn
  • 19: neunzehn

Tens:

  • 20: zwanzig
  • 30: dreißig
  • 40: vierzig
  • 50: fünfzig
  • 60: sechzig
  • 70: siebzig
  • 80: achtzig
  • 90: neunzig
  • 100: hundert

For ages and prices, these are your bread and butter: “Ich bin zwanzig” (I’m 20), “Das kostet fünf Euro” (That costs five euros).

German
Ich bin achtzehn Jahre alt.
I am eighteen years old.
German
Das kostet vier Euro.
That costs four euros.
🧠 Quick number check

Ich bin Jahre alt.

Asking and telling the time

Two common ways to ask:

  • Wie spät ist es? (What time is it?)
  • Wie viel Uhr ist es? (What time is it?)

To tell the time, start with “Es ist …”

  • Full hour: Es ist drei Uhr. (It’s three o’clock.)
  • Minutes (formal/neutral): Es ist sieben Uhr zwanzig. (7:20.)
  • Spoken style with vor/nach (to/past):
    • Es ist zwanzig nach sieben. (20 past 7.)
    • Es ist zehn vor neun. (10 to 9.)
  • The special German “halb”: Es ist halb zwei. (Literally “half two” = 1:30.)
  • Quarter: Es ist Viertel nach vier. (4:15.) / Es ist Viertel vor fünf. (4:45.)

For schedules, use “um”:

  • Der Zug fährt um 14 Uhr. (The train leaves at 14:00/2 pm.)
Uhr
o’clock; clock
noun (f.)
Es ist zwei Uhr.
It’s two o’clock.
halb
half (used for 30 minutes before the next hour)
adverb
Es ist halb drei.
It’s 2:30.
Viertel
quarter
noun (n.)
Viertel nach acht.
Quarter past eight.
vor
before; to (time)
preposition
zehn vor neun
ten to nine
nach
after; past (time)
preposition
zwanzig nach sieben
twenty past seven
um
at (a specific time)
preposition
um 18 Uhr
at 6 pm
German
Entschuldigung, wie spät ist es?
Excuse me, what time is it?
German
Der Zug fährt um 14 Uhr.
The train departs at 14:00.

Es ist Uhr fünfzehn.

🔠 Put the words in order

Build a natural spoken time phrase.

💬 Ask and answer the time
🧠 Time talk check
Es ist eins Uhr. → Es ist ein Uhr. Use ein (not eins) with Uhr for telling time.
Uhr clock / o’clock Zeit time

Cultural note: timetables and punctuality

  • In timetables, Germans often use the 24-hour clock: 14:00, 18:30, 21:15.
  • In conversation, you’ll hear halb, vor, nach a lot: “halb sieben” (06:30), “fünf nach acht” (08:05), “zehn vor zwei” (01:50).
  • Punctuality matters. If you agree to meet um 10 Uhr, aim to be there a few minutes early.

Tip: When in doubt, you can always use the neutral format with Uhr and minutes: “Es ist sieben Uhr zwanzig.” It’s clear everywhere.

Treffen wir uns um Uhr?

Mini-practice: read and say these

  • 1:30 → Es ist halb zwei.
  • 6:10 → Es ist zehn nach sechs.
  • 8:50 → Es ist zehn vor neun.
  • 12:00 → Es ist zwölf Uhr.
  • 20:15 → Es ist zwanzig Uhr fünfzehn. (or: Es ist Viertel nach acht.)

Your turn: Look at the time on your phone right now. Try saying it two ways: the neutral way (Uhr + minutes) and the spoken way (vor/nach/halb).

You did it! With numbers and time phrases, you’re ready for trains, classes, and coffee plans. Keep listening for halb, vor, and nach in everyday conversations — they’ll soon feel natural.