Ever wished you could sound more polite in German or talk about things that aren’t real yet? That’s exactly what Konjunktiv II (the German subjunctive) does. In this lesson, you’ll learn how to form it, when to use it, and how to make your German sound natural and friendly. We’ll add exercises so you can practice right away.

What is Konjunktiv II?

Konjunktiv II helps you talk about unreal, hypothetical, or polite situations. Think of it as the “if only” and “I’d rather” mood.

You’ll use it for:

• Wishes: Ich wünschte, ich wäre im Urlaub.
• Unreal conditions: Wenn ich Zeit hätte, würde ich dich besuchen.
• Polite requests and offers: Könnten Sie mir helfen? Ich hätte gern einen Kaffee.
• Advice softeners: An deiner Stelle würde ich früher schlafen.

Let’s see how it looks in real life.

How to form Konjunktiv II

There are two main ways:

Quick vocabulary for Konjunktiv II

These forms come up all the time:

Polite requests and softening your tone

In German, Konjunktiv II is a friendly way to ask for help or make a request.

• Ich hätte gern … = I’d like … (very common in cafés and shops)
• Könnten Sie …? = Could you …? (polite)
• Würdest du …? = Would you …? (friendly with friends)

Culturally, German can be direct, but in service situations, formulas like “Ich hätte gern …” and “Könnten Sie …?” are the go-to polite choices.

Ich gern einen Kaffee.

Ich würde können helfen. → Ich könnte helfen. Use Konjunktiv II of modal verbs directly (könnte, müsste, dürfte, sollte, möchte).

Unreal conditions (Wenn-Sätze)

Structure:

• Wenn + Konjunktiv II, würde + Infinitiv.
• Alternative: Inversion without “wenn” → "Hätte ich Zeit, würde ich …"

Examples:

Es besser, wenn du früher ins Bett gehen würdest.

Sounding natural: advice softeners

Konjunktiv II makes advice less pushy:

• An deiner Stelle würde ich den Arzt anrufen.
• Ich würde dir raten, mehr Wasser zu trinken.
• Es wäre gut, wenn du eine Pause machst.

Try using these in everyday conversations to keep a friendly tone.

Common pitfalls to avoid

• Do not say "würde haben/sein" when "hätte/wäre" is available (and preferred).
• With modal verbs, use könnte/müsste/dürfte/sollte/möchte, not "würde + modal".
• In conditional clauses, keep verb positions clear: Wenn-Satz (verb at end), main clause with würde (verb second, infinitive at end).

Practice a few more examples to lock it in:

Wenn ich hätte Zeit, würde ich mehr lesen. → Wenn ich Zeit hätte, würde ich mehr lesen. Place the verb (hätte) at the end of the wenn-clause.

Mini cultural note

In cafés and shops, “Ich hätte gern …” is a friendly standard. “Ich will …” sounds too direct. For extra politeness, add “bitte” and use Sie with strangers: “Könnten Sie mir bitte helfen?” Germans appreciate clear, polite phrasing—Konjunktiv II helps you do just that.

Final practice

Try creating your own sentences for these prompts:

• Wish: “I wish I were in the mountains.” → Ich wünschte, …
• Polite request to a colleague: “Could you send the file?” → Könntest du …?
• Unreal condition: “If I had more vacation, I would visit Spain.” → Wenn ich …, würde ich …

Keep using Konjunktiv II in small daily moments—ordering coffee, asking for help, or giving gentle advice. The more you use it, the more natural it will feel. Viel Erfolg!